Var á sama tíma auðvelt og erfitt

Heimir Hallgrímsson, þjálfari íslenska karlalandsliðsins í knattspyrnu, og aðstoðarmenn hans tilkynntu í hádeginu í gær hvaða 23 leikmenn hlutu náð fyrir augum þeirra og verða fulltrúar liðsins í lokakeppni HM í Rússlandi í sumar. Þetta er í fyrsta skipti sem Ísland tekur þátt í lokakeppni HM og því var rafmögnuð spenna í fundarsal KSÍ þegar myndbandi var smellt af stað sem innihélt á myndrænan hátt leikmannahóp liðsins.

Miklar vangaveltur hafa verið á meðal knattspyrnuáhugamanna og sérfræðinga í knattspyrnuheiminum um það hvernig hópurinn myndi líta út og það mátti greina létti í andliti Heimis þegar hann tyllti sér við hlið blaðamanns Fréttablaðsins og ræddi valið á leikmönnum liðsins og næsta fasa í undirbúningi þess. Það var augljóst að Heimir var spenntur fyrir komandi verkefnum eins og vænta mátti.

„Það er ákveðinn léttir að vera búinn að tilkynna hópinn. Það hefur mikið verið rætt og ritað um það hvernig hópurinn mun líta út. Það er gott að vera búinn að koma þessu frá sér. Nú tekur við sá tími þar sem valið er gagnrýnt og við munum svara því eftir föngum. Við erum mjög sáttir með þennan leikmannahóp,“ sagði Heimir um aðdraganda og eftirmála þess að hópurinn var tilkynntur.

„Sem persóna þá var það vissulega mjög erfitt að þurfa að segja þeim leikmönnum, sem hafa verið lengi í hópnum og hafa tengst manni sterkum böndum, að þeir muni ekki taka þátt í stærsta verkefni íslenska liðsins. En sem þjálfari þá er þetta bara hluti af starfinu og eitthvað sem ég verð að gera. Það er ekkert hægt að hlaupast undan því að að velja og hafna,“ sagði Heimir um það hvernig honum hafi verið innanbrjósts í gærmorgun.

„Það kallaði hins vegar fram gæsahúð hvernig þeir leikmenn, sem fengu skilaboð um að þeir væru ekki í hópnum, tóku þeim fregnum. Þau einkenndust af fagmennsku, ósk um gott gengi og skilningi á þeirri ákvörðun sem við þurftum að taka. ­Það hlýjar mér um hjartarætur og sýnir svart á hvítu þá liðsheild og samhug sem einkennir þann hóp sem hefur spilað fyrir liðið undanfarin ár,“ sagði Heimir enn fremur um viðbrögð leikmanna sem voru nálægt hópnum.

Færi á meiri afþreyingu

Ákveðið hefur verið að íslenska liðið muni undirbúa sig að mestu leyti hér heima í aðdraganda keppninnar, en æft verður hér heima og síðustu tveir vináttulandsleikir fyrir mótið leiknir á Laugardalsvelli. Var sú ákvörðun tekin í samstarfi við leikmenn íslenska landsliðsins.Annar þeirra leikja er gegn Lars Lagerbäck og lærisveinum hans í Noregi.

Heimir segir að ýmsar ástæður liggi að baki því að breyta því hvernig undirbúningi liðsins er háttað frá því sem gert var fyrir EM 2016.

„Við fundum fyrir því þegar við spiluðum við Frakka í lokaleiknum okkar í Frakklandi að við vorum bæði andlega og líkamlega þreyttir. Það er alveg sama hversu samheldinn hópur er, það kemur ávallt þreyta þegar hann er búinn að vera lengi saman. Með því að vera hér heima þá gefst færi á fjölbreyttari afþreyingu, auk þess sem leikmenn og starfsfólk liðsins geta eytt tíma með fjölskyldu og vinum sem ætti að lyfta andanum,“ sagði Heimir um þá ákvörðun að undirbúa liðið hér heima.

Hann kveðst spenntur að mæta Lars á hliðarlínunni en hann stefnir, að sjálfsögðu, á sigur gegn Noregi. Þar að auki muni leikurinn nýtast vel til að fara yfir ákveðna hluti fyrir Heimsmeistaramótið.

„Mér finnst það viðeigandi að Lars eigi þátt í því að undirbúa liðið fyrir þetta stóra verkefni. Hann á stóran þátt í uppgangi liðsins og ég lærði ofsalega mikið af honum. Fyrir utan það er Lars góður vinur minn og það er alltaf gaman að hitta hann. Það verður nýtt fyrir mér að takast á við hann á hliðarlínunni, en þetta verður bara gaman. Við munum nýta þessa leiki til þess að leyfa þeim, sem langt er liðið frá því að hafa spilað leik, að leika og til þess að fara yfir ákveðna þætti fyrir leikina á HM,“ sagði Heimir um leikina við Noreg og Gana sem fram fara á Laugardalsvelli 2. júní annars vegar og 9. júní hins vegar.