Ráðgjafi Trump dæmdur í fangelsi og segist hafa logið til að vernda sig og forsetann

Alríkisdómari dæmdi í dag George Papadopoulos, fyrrverandi ráðgjafa forsetaframboðs Donalds Trump í utanríkismálum, í fjórtán daga fangelsi fyrir að hafa logið að fulltrúum alríkislögreglunnar FBI um samskipti sín við rússneska útsendara fyrir forsetakosningarnar árið 2016. Papadopoulos segist hafa logið til að vernda sjálfan sig og Trump forseta.

Saksóknarar fullyrtu að Papadopoulos hefði ítrekað logið að FBI-mönnum í viðtali í janúar í fyrra. Lygar hans hafi hindrað rannsóknina á mikilvægu augnabliki hennar. Þær hafi meðal annars orðið til þess að FBI tókst ekki að handtaka prófessor í London sem er grunaður um að vera útsendari rússneskra stjórnvalda áður en hann yfirgaf Bandaríkin í febrúar í fyrra.

Prófessorinn hefur ekki komið aftur til landsins síðan, að sögn New York Times. Hann er sagður hafa verið sá sem upplýsti Papadopoulos um að Rússar væru með þúsundir tölvupósta Hillary Clinton, forsetaframbjóðanda demókrata, í mars árið 2016.

Papadopoulos var einnig sektaður um 9.500 dollara og skikkaður til að gegna samfélagsþjónustu í tvö hundruð klukkustundir. Þá verður hann á skilorði í eitt ár eftir að hann afplánar refsingu sína. Hann er fyrsti ráðgjafi Trump-framboðsins sem hefur hlotið refsingu í tengslum við rannsókn Roberts Mueller, sérstaks rannsakanda dómsmálaráðuneytisins, á meintu samráði framboðsins við Rússa.

Man ekki eftir að hafa rætt um tölvupóstana við aðra ráðgjafa

Það var lausmælgi Papadopoulosar í maí árið 2016 sem er sögð hafa hrundið af stað Rússarannsókninni svonefndu. Hann sagði áströlskum sendiherra í London að Rússar hefðu undir höndum tölvupósta Clinton áður en það varð á allra vitorði.

Eftir að hakkarar birtu tölvupósta Clinton höfðu áströlsk stjórnvöld samband við bandarísk yfirvöld og greindu þeim frá því sem Papadopoulos hafði sagt sendiherranum.

Í viðtali við New York Times í vikunni, því fyrsta þar sem hann tjáir sig opinberlega um málið, sagði Papadopoulos að hann myndi ekkert eftir að hafa rætt um tölvupóstana við ástralska sendifulltrúann. Þegar FBI-fulltrúar spurðu hann út í samskipti sín við Rússa hefði hann haft áhyggjur af því hvert rannsóknin myndi leiða.

„Ég vildi fjarlægja sjálfan mig eins og mikið og ég gat, og Trump sjálfan og framboðið, frá því sem var líklega ólögleg aðgerð eða hættulegar upplýsingar,“ sagði Papadopoulos við blaðið en fullyrti að hann hefði aldrei talið sig vera að gera neitt sem skaðaði hagsmuni Bandaríkjanna.

Lögmaður Papadopoulos færði rök fyrir því fyrir dómi að Trump forseti hefði sjálfur skaðað rannsókn Mueller meira með stöðugum árásum sínum en skjólstæðingur sinn hefði nokkru sinni gert.

Papadopoulos segist ekki hafa neina vitneskju um hvort að einhver af forsvarsmönnum Trump-framboðsins hafi lagt á ráðin með Rússum til að hafa áhrif á forsetakosningarnar. Hann minnist þess ekki að hafa sagt öðrum ráðgjöfum Trump frá tölvupóstunum sem Rússar höfðu.

„Ég get aðeins talað fyrir eigin hönd og ég er að gjalda fyrir mistök mín. Ef einhver annar gerði mistök þá munu þeir líka þurfa að gjalda fyrir þau,“ segir hann.

Trump forseti hefur sjálfur reynt að sverja Papadopoulos af sér. Hann sagði fréttamönnum í dag að hann myndi ekki þekkja Papadopoulos ef hann sæi hann.

„Þeir náðu honum, býst ég við, fyrir nokkrar lygar,“ sagði forsetinn.