Óttast um Tua eftir enn eitt hrylli­lega höfuð­höggið: „Ég bið fyrir honum“

Tagovailoa átti ekki sinn besta leik þegar Dolphins fengu Buffalo Bills í heimsókn til Miami í fyrsta leik annarrar umferðar NFL-deildarinnar í nótt. Bills-vörnin olli honum og sóknarleik Dolphins allskyns vandræðum og var sigur gestanna í raun aldrei í hættu.

James Cook, hlaupari Bills-liðsins, fór mikinn og skoraði þrjú snertimörk í 31-10 sigri Bills en þannig var staðan þegar Tagovailoa hlaut þungt höfuðhögg seint í þriðja leikhluta. Honum lenti saman við Damar Hamlin, varnarmann Bills.

Hamlin vakti heimsathygli þegar hann fór í hjartastopp á vellinum á síðasta ári og ekki vakti síður athygli þegar hann sneri aftur á völlinn. Hann hefur tryggt sér byrjunarliðssæti í vörn Bills sem átti frábært kvöld í gær.

Þriðji heilahristingurinn

Menn hafa aftur á móti miklar áhyggjur af Tagovailoa. Hann virtist missa stjórn á útlimum sínum eftir höggið og sýndi svokallað skylmingaviðbragð (e. fencing response) sem er algeng eftir heilahristing. Hægri hönd hann kipptist til og sperrtist upp er hann lá í jörðinni.

Þetta er í annað sinn sem svo óhugnanleg sýn blasir við eftir höfuðhögg leikstjórnandans en högg sem hann hlaut í lok september árið 2022 kallaði á sama viðbragð. Þá sperrtust hendur hans upp þegar hann lá meðvitundarlaus í jörðinni.

Mikil reiði gerði vart við sig fyrir tveimur árum en þá hlaut Tagovailoa annan heilahristinginn á innan við viku og sögðu margir skandal að hann hafi verið inn á vellinum til að byrja með þegar síðari heilahristingurinn hlaust.

Nú virðist sem hann hafi hlotið sinn þriðja heilahristing á ferlinum og óttast margur að ferill hans geti verið á enda runninn.

Getur leitt til taugaskaða og geðraskana

Tauga- og heilavísindamaðurinn Dr. Chris Nowinski hefur beitt sér í málum tengdum heilahristingi og stofnaði samtökin Concussion Legacy Foundation vestanhafs. Hann var hneysklaður að Tagovailoa hafi fengið að spila leikinn fyrir tveimur árum þegar hann hlaut sinn annan heilahristing.

Hann tjáði sig einnig um atvik gærkvöldsins á samfélagsmiðlinum X.

„Ég bið fyrir fyrir Tua Tagovailoa. Takið eftir að hægri hönd hans kreppist í hnefa og handleggurinn fer beint upp í loftið. Það er líkamsbeiting og merki um meðvitundarleysi og heilahristing. Hann er klárlega úr leik. Svo sorglegt,“ sagði Nowinski sem segir leikstjórnandann í erfiðri stöðu hvað framhald ferils hans varðar.

„Það er enginn töfra fjöldi heilahristinga sem kallar á enda ferils. Það veltur allt á því hvernig hann jafnar sig á þessu, en að fá of marga heilahristinga getur leitt til langvinnra einkenna og geðraskana. Hann er á mjög erfiðum stað,“ sagði Nowinski.

Allen biður fyrir heilsu Tua

Josh Allen, leikstjórnandi Bills-liðsins, biður einnig til æðri máttarvalda vegna Tagovailoa.

„Vitandi hvað hefur komið fyrir hann áður, veistu bara að ég er að biðja fyrir honum og fjölskyldu hans. Hann er frábær fótboltamaður, en ég hef verið í kringum hann fyrir utan fótboltavöllinn og hann er enn ótrúlegri manneskja (…) Ég vona að allt sé í lagi,“ sagði Allen í viðtali eftir leik í gær.

Buffalo Bills hefur unnið báða leiki sína í upphafi leiktíðar en sigur gærkvöldsins er sérstaklega mikilvægur þar sem Bills og Dolphins eru í sama riðli í NFL-deildinni. Bills er efst með tvo sigra, New England Patriots með einn sigur eftir fyrstu umferðina, Dolphins unnið einn og tapað einum en New York Jets tapaði sínum fyrsta leik og er á botninum.

Umræðan um höfuðhögg ekki ný af nálinni

NFL-deildin hefur sætt gagnrýni undanfarin ár vegna slakra viðbragða við höfuðmeiðslum leikmanna.

Nígerísk-bandaríski læknirinn Bennet Omalu setti hugtakið CTE fram í grein árið 2005 eftir að hafa rannsakað fyrrum NFL-leikmanninn Mike Webster, sem lést árið 2002 eftir að hafa hagað sér óvenjulega um nokkurt skeið áður en hann svipti sig lífi.

Fjölmargir leikmenn í NFL hafa sýnt einkenni CTE eftir að ferli þeirra lauk, sem hvað helst sýnir sig í snemmbúnum vitglöpum, ofbeldishneigðri hegðun og þunglyndi.

Árið 2015 féllst deildin á að greiða einn milljarð bandaríkjadala í bótagreiðslur til að leysa þúsundir málsókna fyrrum leikmanna sem þjáðust af tauga- og/eða heilaskaða.