NATO æfir sig fyrir mögulega innrás

Æfingarnar kallast Steadfast Defender 21 og er þeim meðal annars ætlað að reyna á getu NATO til að flytja hermenn frá Bandaríkjunum til Evrópu og birgðir að ímynduðum víglínum.

Æfingin hófst fyrr í mánuðinum á æfingum undan ströndum Portúgals. Svo munu æfingar fara fram í Þýskalandi og í Rúmeníu. Rúmlega níu þúsund hermenn frá meira en tuttugu ríkjum koma að æfingunum.

Við Portúgal koma tuttugu skip, kafbátur og um sextíu flugvélar að æfingunni. Þar á meðal er flugmóðurskipið HMS Queen Elizabeth, sem er í sinni fyrstu almennu siglingu.

Sjá einnig: Bretar gera sig breiða og sigla flota um höf Asíu

Jens Stoltenber, framkvæmdastjóri bandalagsins, sagði blaðamanni AP fréttaveitunnar um borð í flugmóðurskipinu í dag að NATO væri ætlað að verja öll aðildarríki og þessi æfing ætti að senda skilaboð um getu bandalagsins.

Hann og aðrir æðstu yfirmenn NATO segja æfingarnar ekki beinast gegn Rússlandi. Þær snúast samt að miklu leyti um Svartahaf þar sem Rússar hafa verið sakaðir um að koma í veg fyrir frjálsar siglingar.

Þá hefur fundum á milli forsvarsmanna herafla Rússlands og NATO farið fækkandi og ráðamenn í Evrópu segja Vladimír Pútín, forseta Rússlands, vera að snúa sér meira í átt að einræði og fjarlægjast vesturveldin.

Stoltenberg sagði NATO alltaf tilbúið til viðræðna við Rússa. Þeir hefðu hins vegar ekki tekið vel í fyrirspurnum NATO um fundi.

Ekki sammála um áherslur NATO

NATO á þó í ákveðnum vandræðum. Ráðamenn vestanhafs hafa á undanförnum árum kvartað yfir því að Evrópuríki NATO verji ekki nægilega miklum peningum í varnarmál og hafa krafist þess að ríkin standi við skuldbindingar sínar varðandi stofnsamning NATO.

Sá samningur felur í sér að ríki NATO eigi að verja minnst tveimur prósentum af vergri landsframleiðslu til varnarmála og það hafa fá ríki bandalagsins gert á undanförnum árum.

Sjá einnig: Segja aðildarríki NATO enn verja of litlu til varnarmála

Stoltenberg lagði nýverið til að ríki bandalagsins vörðu meiri peningum í smáa sameiginlega sjóði NATO, í stað þess að verja þeim beint til eigin varnarmála. Sú tillaga hefur þó mætt mótspyrnu og þá sérstaklega í Frakklandi. Þar sem ráðamenn telja að tillaga Stoltenberg kæmi niður á getu einstakra ríkja, samkvæmt heimildarmönnum Reuters fréttaveitunnar í Frakklandi.

Frakkar hafa á undanförnum árum leitt viðleitni Evrópusambandsins um að auka hernaðargetu þess. Emmanuel Macron, forseti Frakklands, hefur á undanförnum árum, talað fyrir því að Evrópa eigi að beita sér meira á heimsvísu. Að ríki heimsálfunnar ættu að taka höndum saman í varnarmálum.

Árið 2019 sagði hann NATO heiladautt og hvatti Evrópuríki til að líta á heimsálfuna sem heimsveldi.