Fyrrum stórstjörnur Google á Íslandi og einn í Mosó

Eftir fimm daga samveru var hópurinn endurnærður sem aldrei fyrr og flestir héldu til síns heima.

Enda starfar hópurinn saman en þó víðs vegar um heiminn.

Margir í þessum hópi eru fyrrverandi starfsmenn Google. Og jafnvel stjörnunöfn í hugbúnaðargeiranum ytra.

Eins og til dæmis Helen Altshuler framkvæmdastjóri og Ulf Adams tæknistjóri.

Einn í hópnum situr þó á heimili sínu í Mosfellsbæ og starfar þaðan. Sá heitir Unnar Freyr Erlendsson en hann er Developer Support Engineer hjá EngFlow og er einn þeirra sem áður starfaði hjá Google.

Atvinnulífið settist niður með Unnari til að forvitnast um hvaða fyrirtæki það er sem er að laða til sín stórstjörnur frá þekktum alþjóðlegum fyrirtækjum eins og Google til að byggja upp nýtt sprotafyrirtæki.

Sem innan fárra ára er ætlað að hlutabréfamarkað erlendis.

Um hvað snýst þetta eiginlega?

Var „veiddur“ til Google en of seint

Unnar er 29 ára gamall tölvunarfræðingur sem útskrifaðist með MSc í tölvunarfræði frá Háskólanum í Reykjavík.

Þegar Unnar var á þriðja ári í B.Sc. náminu sínu í HR fékk hann óvænt tölvupóst frá ráðningafulltrúa nýliða hjá Google þar sem spurt var:

„Hefðir þú áhuga á að starfa hjá Google?“

Unnar viðurkennir að auðvitað hafi það verið upplifun út af fyrir sig að fá óvæntan tölvupóst með tilboði sem þessu.

Hann sagði þó Nei.

Hvers vegna?

„Mér fannst mjög skemmtilegt að fá þetta tilboð því þarna var verið að bjóða mér draumastarfið hjá draumafyrirtækinu. En ég var hins vegar búinn að ákveða að fara í meistaranám og þess vegna afþakkaði ég,“ svarar Unnar hinn rólegasti.

Svo fór að Unnar útskrifaðist með meistaragráðuna sína og taldi sig þá vera tilbúinn til að þreifa fyrir sér að nýju hjá Google. Unnar fyllti því út umsókn og sendi í gegnum almenna síðu hjá Google.

En fékk neitun.

En þú endaðir með að starfa fyrir þá, hvernig kom það þá til?

„Ég ákvað að grafa upp tölvupóstinn sem ég hafði fengið á sínum tíma frá ráðningafulltrúanum. Sá aðili svaraði mér en var kominn í nýtt starf en sagðist hafa sent erindið mitt áfram á kollega.“

Og hvað gerðist svo?

„Í rauninni ekki neitt því ég heyrði ekkert í þeim. Ég ákvað því að skrá mig í doktorsnám í Bandaríkjunum og var við það að hefja það nám þegar allt í einu datt inn svar og ég var spurður hvort ég vildi koma í viðtal.“

Þetta var í mars 2019 og þá var staðan þannig hjá Unnari að hann hafði lítinn tíma til að ákveða hvort hann færi í doktorsnámið í Bandaríkjunum eða ekki. Hann bað því um að ferlinu yrði flýtt. Það var á miðvikudegi og á mánudeginum var fyrsta viðtalið.

Hjá Google gengur þetta þannig fyrir sig að það eru alltaf tvö viðtöl. 

Það fyrra tókum við í gegnum fjarfundarbúnað en síðan flugu þeir mig út til Zurich vikuna á eftir þar sem ég fór í annað viðtal sem tók heilan dag þar sem ég hitti fimm mismunandi aðila.“

Viðtölin fóru þó ekki aðeins fram í samtalsformi því hluti af því sem umsækjendur þurfa að gera hjá Google er að leysa einhver verkefni.

„Þetta voru svipuð verkefni og ég þekkti frá keppnisforritunarspurningunum sem ég hafði oft tekið þátt í þegar að ég var í HR og urðu í raun til þess að þeir uppgötvuðu mig fyrst á sínum tíma. Spurningarnar ganga í raun út á að maður sjálfur spyrji réttu spurninganna og nái þannig að forrita kóða sem leysa málin,“ segir Unnar og bætir við:

„Þarna er í rauninni verið að prófa hvaða lausnarleið þér dettur í hug.“

Stuttu síðar lá niðurstaðan fyrir og ljóst að Unnar var ekki á leiðinni í doktorsnám, heldur í starf hjá Google.

Sem auðvitað voru frábærar fréttir!

„Já mér fannst það eitt og sér að fara út í þetta viðtal svo mikil upplifun að það að fá starfið var bara bónus,“ segir Unnar og hlær.

EngFlow: Tveggja ára nýsköpun komin á flug

Áður en lengra er haldið er þó ekki úr vegi að átta sig betur á því í hverju starf fyrirtækisins EngFlow er. Og þá um leið; hvað allt þetta fólk sem sótti Ísland heim á dögunum er að gera?

Unnar segir kjarnastarfsemi EngFlow í raun vera nýja þjónustu sem ætluð er forriturum. Þjónustan felst í því að forritarar geta með hugbúnaði EngFlow hraðað vinnuferlinu sínu stórlega.

„Hugbúnaðurinn okkar hraðar öllu ferlinu sem tekur að smíða forrit út frá frumkóða og þar af leiðandi öllu þróunarferlinu þegar verið er að búa til eitthvað nýtt. Þetta þýðir veruleg breyting fyrir forritun því oft fer mikill tími í til dæmis alls kyns prófanir, það getur tekið langan tíma að keyra hugbúnað í gegnum einhver kerfi og svo framvegis. Með EngFlow hugbúnaðinum styttist þetta ferli verulega sem gjörbreytir allri vinnu og afkastagetu forritara.“

Fyrir okkur venjulega fólkið er þetta tungumál torskilið en til að setja í samhengi hversu mikil breyting EngFlow hugbúnaðurinn er í heimi upplýsingatækni og forritunar má nefna að meðal viðskiptavina EngFlow eru stórfyrirtæki erlendis eins og Canva, Snap Inc., Nexar, Brave, Browser Company, Blue River Technology, Fivetran, Splash Financial, Mighty, EyeO og Sibros.

Og það þótt fyrirtækið sé aðeins tveggja ára gamalt!

Í dag eru starfsmenn EngFlow 22 talsins og eins og algengt er í hugbúnaðargeiranum, eru ráðningasamningar gerðir með hluteignarsamningi inniföldum.

Svona eins og flestir þekkja frá Google.

Hjá Google var þetta þannig að ráðningarsamningar voru þrískiptir: 

Fyrst voru það grunnlaunin, síðan fékk maður árlegan bónus greiddan en hann byggði annars vegar á frammistöðu manns sjálfs en hins vegar á velgengni fyrirtækisins í heild sinni. 

Til viðbótar var síðan samningur um hlutafé í félaginu og við erum með svipað módel, þótt auðvitað sé ekki hægt að líkja verðmæti hlutabréfa EngFlow við Google,“ 

segir Unnar en bætir við og kímir: ,,Að minnsta kosti ekki enn.“

Vöxturinn hefur verið hraður á stuttum tíma. Fyrir innan við ári síðan voru starfsmenn til dæmis sextán talsins, nú telja þau tuttugu og tvo starfsmenn og Unnar segist alveg búast við því að innan fárra ára telji hópurinn fimmtíu starfsmenn.

Félagið sem slíkt er annars vegar í Þýskalandi en hins vegar í Bandaríkjunum. Unnar segir það síðara skýrast af því að það er auðveldara að nálgast bandaríska viðskiptavini ef söluaðilinn sjálfur er bandarískt félag.

Markmiðið er að fara á markað erlendis og hópurinn í heild sinni er stórhuga.

„Enda er fólk að hætta í flottum störfum til að koma til okkar,“ segir Unnar.

Á vefsíðu EngFlow má einmitt sjá að starfsreynsla starfsfólks einkennist af starfi hjá mörgum stórfyrirtækjum erlendis. Til viðbótar við Google má til dæmis nefna JP Morgan og HP.

Stærstu nöfnin í hugbúnaðarheiminum eru án efa nöfn Helen og Ulf. Ulf var til dæmis sá sem leiddi þróunina á Bazel hjá Google, stóru smíðkerfi sem allir í upplýsingatækni þekkja. Helen er síðan sú sem hefur risastórt tengslanet sem að hluta til skýrir út glæsilegan viðskiptavinahóp hjá ungu fyrirtæki. Enda með um tuttugu ára reynslu sem leiðtogi hugbúnaðarverkefna hjá Google, J.P. Morgan og fleirum.

Unnar til EngFlow

En hvernig ætli það hafi komið til að Unnar fór frá Google til EngFlow?

Jú, þegar starfið hjá Google lá fyrir gerði Unnar sér vonir um að verða staðsettur í Zurich þar sem hann hafði farið í viðtalið.

Hins vegar hljóðaði tilboðið að lokum upp á að hann færi til Munchen sem hann og gerði.

„Þar var ég partur af teymi sem þá var að vinna í glænýju verkefni sem heitir Stadia og er lítið stykki sem gerir manni kleift að vera í leikjatölvu í skýjunum. Þetta þýðir að í stað þess að vera með leikjatölvur eins og PlayStation fyrir neðan sjónvarpið, getur þú verið með þetta litla tæki tengt sjónvarpinu og það dugar til að spila.“

Fyrir marga þýðir þetta þá líka að í stað þess að ferðast með leikjatölvur eins og PlayStation á milli landa eða innanlands, er nóg að taka þetta litla stykki með.

Svo heppilega vildi til að einn af helstu forkólfum EngFlow starfaði í því teymi sem Unnar tilheyrði í Munchen.

Sem síðar þýddi að þegar komið var að því að stofna EngFlow og fara af stað, var Unnari boðið að vera aðili að því.

Sem hann að sjálfsögðu stökk á.

Það er auðvitað allt annað að fara úr starfi hjá fyrirtæki eins og Google og í frumkvöðlafyrirtæki. Því hér er maður í fullu starfi með marga hatta og það á við um okkur öll. 

Að starfa í frumkvöðlaumhverfinu þýðir í raun að það er enginn sem er að gera bara eitthvað eitt, við erum öll með marga hatta á höfði.“

En í hverju felst starfið þitt svona í megindráttum?

„Ég byrjaði sem Software Engineer en er í dag Developer Support Engineer. Það má lýsa því starfi sem nokkurs konar blöndu af verkefnastjórnun og forritun og síðan almennum samskiptum við viðskiptavini. Því mitt teymi er það teymi sem viðskiptavinir hafa samband við ef eitthvað er. Stundum þýðir þetta að við leysum bara úr málum milliliðalaust en stundum að við vísum málum áfram á viðeigandi staði.“

Ljóst er af undirbúningi viðtals og myndatöku að EngFlow starfar á öðrum tímabeltum en á Íslandi.

„Ég er oftast lausari við fyrir hádegi en á fundum eftir hádegi,“ segir Unnar.

EngFlow: L.E.A.P.

Þegar viðtalið fer fram er Unnar eins og áður sagði einn þeirra sem er endurnærður eftir góða samveru hópsins á Íslandi.

„Við reynum að hittast að minnsta kosti tvisvar til þrisvar á ári en þetta er bara í annað sinn sem okkur tekst að hittast allur hópurinn,“ segir Unnar.

Í fyrra skiptið hittist hópurinn í Madeira en í þetta sinn á Íslandi. 

„Við vorum auðvitað bæði að vinna og hafa gaman en á vinnudeginum okkar tókum við sérstaklega fyrir gildin okkar sem við skammstöfum sem L.E.A.P.“

L.E.A.P. stendur þá fyrir:

• L = Loyalty (tryggð). Við erum að fjárfesta í hvort öðru, virðum það að bæði starfsmenn og viðskiptavinir eru mismunandi en miðum við að allt starfið okkar byggi á að við verðum betri.
• E = Excellence (framúrskarandi). Við viljum vera eins góð og við getum verið og miðum við að vera alltaf besta útgáfan af okkur sjálfum.
• A = Adventure (ævintýri). Uppbyggingin okkar og starf er ævintýri og það að hittast og vera saman er partur af ævintýrinu en líka það að hafa svigrúm til að prófa hluti, gera mistök, læra af þeim, vaxa og hafa gaman.
• P = Perseverance (þrautseigja.). Við viljum fara okkar eiginn veg og skora normið á hólm frekar en að fylgja eftir því sem hefðbundið er eða staðlað hjá flestum nýsköpunarfyrirtækjum. Við erum sérstök og höfum seigluna til þess að halda áfram að vera það.

Unnar segir mikilvægt að standa fyrir svona samverudögum reglulega. Sérstaklega þar sem hópurinn stækkar ört og þá sé mikilvægt að til dæmis nýliðar séu vel inni í þeim gildum sem Engflow stendur fyrir.

Þar sem starfsmennirnir starfi í fjarvinnu og víðsvegar um heiminn, sé líka mikilvægt að hittast reglulega til að hrista hópinn saman.

En hvar sæir þú fyrir þér að EngFlow verði eftir til dæmis fimm ár?

Ég sæi fyrir mér að við værum búin að stækka viðskiptavinahópinn okkar mjög mikið og vonandi kominn á þann stað að vera sjálfbær. 

Og að við værum á hraðleið komin af stað að undirbúa okkur undir það að EngFlow fari á hlutabréfamarkað.“