„Hann var fyndinn, hann var há­vær og hann var alltaf að grínast“

Meðal þeirra sem töluðu við athöfnina var leikstjórnandinn Steve Nash, sem er í heiðurshöllinni, en hann var þjálfaður af Nelson hjá Dallas Mavericks í sex tímabil.

„Takk fyrir að deila honum með okkur öllum,“ sagði Nash, samkvæmt The Dallas Morning News. „Og sérstaklega takk fyrir að deila honum með mér. Vegna þess að þið deilduð honum með mér var ég svo lánsamur að hafa þjálfara, leiðbeinanda og mann í lífi mínu sem hjálpaði til við að breyta stefnu þess. Ég mun aldrei gleyma því,“ sagði Nash.

Nash deildi einnig bréfi frá Dirk Nowitzki, sem einnig er í heiðurshöllinni, en hann gat ekki verið viðstaddur athöfnina vegna fjölskylduskuldbindinga í Evrópu. Nowitzki, sem kallaði Nelson „goðsögn“ á samfélagsmiðlum eftir andlát hans, skrifaði að hann tryði því að Nelson myndi skilja fjarveru hans þar sem „ég held að Nellie hafi elskað pabba minn meira en hann elskaði mig.“

„Þegar hann kom inn í herbergi lifnaði allt við. Hann var fyndinn, hann var hávær og hann var alltaf að grínast. Hann var sannarlega einstakur og hann var hinn fullkomni þjálfari leikmanna,“ skrifaði Nowitzki.

Á 31 tímabili sem aðalþjálfari í NBA með Milwaukee Bucks, Golden State Warriors (tvisvar), New York Knicks og Mavericks, lauk Nelson ferlinum með 1.335 sigra og 1.063 töp á venjulegu leiktímabili. Hann lét af störfum með flesta sigra þjálfara frá upphafi, met sem Gregg Popovich hjá San Antonio Spurs sló í mars 2022.

Rick Carlisle, sem fór fram úr Nelson sem sigursælasti þjálfari í sögu Mavericks, lýsti því hvernig Nelson var frumkvöðull í körfubolta með „Nellie Ball“-stíl sínum sem leiddi til þriggja verðlauna sem þjálfari ársins í NBA.

„Hugtök eins og ‚small ball‘, ‚stretch-big‘, ‚point-forward‘, ‚positionless‘, ‚cross-matching‘ eru öll algeng hugtök í dag. Nellie fann þetta upp,“ sagði Carlisle. „Og það var ekki fyrr en fyrir nokkrum árum að allir aðrir áttuðu sig á því að þetta væri leiðin sem leikurinn ætti að þróast. Hann var áratugum á undan þeim. Og í sögu mannlegrar nýsköpunar koma snillingarnir oft með eitthvað mjög einfalt og taka það á stig sem enginn okkar hefði getað látið sig dreyma um.“

Auk velgengni sinnar sem þjálfari var Nelson fimmfaldur NBA-meistari sem leikmaður með Boston Celtics, sem tóku treyju hans númer 19 úr umferð árið 1978.