Lars: Ég er ekki hetja

Ísland er komið í úrslitakeppni stórmóts í knattspyrnu í fyrsta sinn í sögu þjóðarinnar. Strákarnir gerðu jafntefli við Kasakstan á Laugardalsvelli í kvöld en stigið dugði til að tryggja Íslandi sæti á EM 2016.

„Þetta var erfiður leikur,“ sagði Lars Lagerbäck, annar landsliðsþjálfara Íslands, á blaðamannafundi eftir leikinn í kvöld. Þjálfararnir ræddu lítið um leikinn sjálfan á löngum blaðmannafundi í kvöld en þeim mun meira um afrekið sjálft og þýðingu þess.

„Mörg lið eiga erfitt með að taka síðasta skrefið en það tókst í kvöld og ég er sérstaklega ánægður með það. Þetta hefur verið algjörlega frábært allt saman en á morgun kemur nýr dagur. Ég veit í raun ekki hvað ég get sagt meira.“

Heimir Hallgrímsson talaði um stolt og þakklæti, rétt eins og Guðmundur Hreiðarsson markvarðaþjálfari. „Ég finn fyrir stolti af því að vera hluti af þessum hópi og vinna með Lars. Við erum heppnir að fá að vinna með þessum kalli.“

„Ég er líka stoltur af strákunum. Þeir hafa unnið svo mörg afrek að það er ekki hægt að telja þau öll upp. En það sem stendur upp úr er stuðningurinn og frammistaða áhorfenda sem hefur farið vaxandi með hverjum leiknum.“

Lars Lagerbäck er í guðatölu hjá stuðningsmönnum íslenska landsliðsins og erlendum fjölmiðlum hefur verið tíðrætt um ummæli þess efnis að sjálfsagt gæti hann fengið stuðning þjóðarinnar til að gerast forseti Íslands, kjósi hann að bjóða sig fram í embættið.

„Ég er ekki hetja,“ sagði Lagerbäck á fundinum í kvöld. Hann segist þó finna vel fyrir velvildinni í sinn garð.

„Það hafa allir staðið sig svo vel. Ekki bara við þjálfararnir heldur líka félögin, yngri landsliðin og svo margir aðrir. Það hefur verið skrifað um hetjur en þetta er fyrst og fremst afrakstur mikillar vinnu.“

„Margir halda að þetta séu töfrar en þetta er niðurstaða mikillar vinnu og þeirrar staðreyndar að Ísland á frábæra knattspyrnumenn. Ég er ekki hetja. En við stóðum okkur vel, að ég tel.“

Heimir: Fannst Lars stefna mjög hátt

Lagerbäck var ráðinn landsliðsþjálfari fyrir tæpum fjórum árum síðan. Á hans fyrsta fundi sagði hann frá þeim markmiðum sínum að koma liðinu á HM í Brasilíu. Sjálfsagt áttu einhverjir leikmenn erfitt með að trúa því. Heimir Hallgrímsson, sem þá var aðstoðarþjálfari, viðurkenndi að hann hafi verið einn þeirra.

„Ég hélt að hann væri pínu klikkaður,“ sagði Heimir og uppskar hlátur blaðamanna. „Hann sagðist vilja koma liðinu í 50. sæti á heimslista FIFA [Ísland er nú í 23. sæti] og mér fannst hann stefna mjög hátt.“

Lagerbäck sagði að skilaboð sín til leikmanna hafi ávallt verið einföld. „Ef við leggjum okkur alltaf 100 prósent fram þá eigum við alltaf möguleika á sigri. Ef við gerum það alltaf þá er mögulegt að komast á stórmót. Mér fannst að leikmenn taka þennan boðskap til sín.“

Heimir segir að það hafi verið vendipunktur að tapa fyrir Króatíu í umspilinu fyrir HM 2014 í Brasilíu.

„Við lærðum gríðarlega mikið á þeim leik. Eftir hann trúðum við að við gætum þetta.“

Gylfi Þór Sigurðsson hefur verið að öðrum leikmönnum ólöstuðum einn allra besti leikmaður Íslands í undankeppninni. Framan af var Gylfi í hinum ýmsu stöðum á vellinum þar til að hann var settur við hlið Arons Einars Gunnarssonar á miðjunni.

„Við gerðum það sama með Fredrik Ljungberg [í sænska landsliðinu] á sama tíma. Hann vildi alltaf spila á miðjunni en við settum hann á kantinn. Það var röng ákvörðun.“

„Þegar við settum Gylfa loksins á miðjunna þá fór okkur að ganga betur. Allir okkar leikmenn eru góðir en Gylfi er sérstakur. Hann er góður fótboltamaður en vinnusemi hans og varnarvinna er frábær.“

Hann segir að það hafi verið mikilvægt að finna öllum leikmönnum rétt hlutverk - ekki bara Gylfa.

„Þegar maður er ekki með lið sem er samansett af gríðarlega sterkum einstaklingum þá er mikilvægt að búa til sterka liðsheild þar sem hver leikmaður getur fundið að hver einasti leikmaður hafi sitt fram að færa og geti gett sitt besta fyrir liðið. Það er það sem ég og Heimir höfum ávallt reynt að gera.“

Lars: Viðhorf strákanna hefur alltaf verið frábært

Hann segir að oft hafi æfingar þjálfaranna verið leiðinlegar. „Mikið um tæknilegar æfingar og endurtekningar. En viðhorf strákanna hefur alltaf verið frábært. Það er engin fýla í þeim og þeir standa sig ávallt eins og fagmenn á æfingum. Það skiptir líka máli.“

Þjálfararnir ræddu einnig um hltuverk Ara Freys Skúlasonar. Hann var að spila sem miðjumaður þegar hann var skyndilega settur í stöðu vinstri bakvarðar og honum ætlað að læra að spila þá stöðu fyrir íslenska landsliðið.

„Við vorum neyddir til að taka þessa ákvörðun því við vorum ekki með örvfættan leikmann í þessari stöðu,“ sagði Lagerbäck. Heimir skaut því inn að það hafi verið Luka Kostic, fyrrum þjálfari U-21 liðs Íslands, sem stakk upp á því að prófa Ara í þeirri stöðu.

„Þar fengum við fyrstu vísbendinguna og síðan þá hefur þetta gengið eftir.“

Lagerbäck lauk svo blaðamannafundinum með einföldum skilaboðum til blaðamanna: „Ekki gleyma, gott fólk. Á morgun kemur nýr dagur.“